賈蓉在棲霞觀里等了兩三個時辰，等得焦躁不安時，等到寶珠來回話：奶奶今天來了月事，身體不舒服，不能下山。

    賈蓉無法，下山回佟家村見賈珍。

    山村之中，入夜寂靜。佟家村正中位置的青瓦院落中點着燈。

    賈珍坐在小廳中的椅子上，聽賈蓉說完，寒着臉，訓斥道：「沒用的東西。我這個兒媳婦，這麼個模樣，這麼個性情，打着燈籠也沒地方找去。

    偏偏她和你慪氣，躲到道觀里躲清靜。我現在親自來，要你去接你媳婦回家，好好待她，你都做不到，可見你的心思。你也別支吾我。少不得要你領一頓馱水棒去。」

    賈蓉給唬的腿發軟。

    「蠢貨！我過幾日再來。」賈珍丟下一句話，拂袖出了小廳。興沖沖的而來，敗興而去。只是，棲霞觀是皇家道觀，他是不會去鬧事的。否則，寶珠那個小賤婢，膽敢騙他，看他要怎麼炮製她。

    片刻後，賈珍的馬車離開佟家村，緩緩的消失在夜色中。

    賈蓉抹着汗，長出口氣，看向遠處黑黝黝只見個輪廓的香山，心情無比的複雜。

    ….

    穀雨之後，春天將盡。四月初，一場突如其來的暴雨籠罩在天地間。東莊鎮上，繁華的商貿、街面停止。人們都在家中、店中避雨。豆大的雨滴下的如同水簾。雷聲陣陣。一名少年穿着白色的直裰，撐着油紙傘，緩步從街面上走過來，神情沉靜。雨水打濕了他的衣襟。

    午後時分，書生食府酒樓的生意並不忙，在櫃枱後算賬的掌柜到門口迎着白衫少年，「賈副使，這麼大雨還出來啊？有事情，你吩咐一聲，我們給你送過去。」

    「沒事。來見個客人。你忙你的。」賈環將傘放在門口的架子上，抖抖身上的雨水。門口的客套、寒暄在雨聲中微不足道。說過話，賈環在夥計的帶領下，到二樓東面臨街的包間中。包間中坐着一名老者站起來。

    老者是寧國府的都總管賴升，四五十歲的模樣，穿着一身藍色綢緞長衫，做管家裝束，說道：「見過三爺，我奉大爺的令過來和三爺談一樁生意。打擾三爺讀書，實在是罪過。請三爺恕罪。」

    賈環面無表情的看賴升一眼，走到八仙桌前，「坐。」

    賴升口中的大爺就是賈珍。秦可卿的貼身丫鬟寶珠現在就在他北前坊的院子中。寶珠見他的面，就跪在地上磕頭，額頭上磕出血跡來，直哭着說：「求三爺救救我們奶奶。」

    賴升並不在意賈環的情緒，笑了笑，坐下來，叫店裏的夥計送酒菜進來。

    賈環喝着熱茶，並不說話。

    賴升在東莊鎮住了有三天。說要和他談生意，煩了晴雯兩回，迫使晴雯送信到潭柘寺中，請他下來處理賴升的事情。他心中猶其不滿。一個管家而已，做事很有一點囂張。而寶珠是今天上午到東莊鎮，找到他家裏來。

    賴升喝口茶，看着身上淋濕了大半的賈環，笑呵呵的道：「三爺要不要換身衣裳，再和我說話？我不急的。」語調有一點點諷刺。

    賈環擺擺手，道：「說正事。」

    寶珠給他說了情況。瑞珠在元宵節前回寧府送禮，當晚被賈珍虐殺。寶珠她也被賈珍用強，差點就被掐死。賈珍想要用賈蓉騙秦可卿出棲霞觀到寧國府的莊子佟家村中住。是寶珠忠心，才免了秦可卿這一遭。她已經是危在旦夕。

    賴升放下茶杯，緩緩的笑道：「也好。三爺是個爽快人，我也就直說了。大爺想要磚窯的五成的股子，請三爺開個價。」

    賈環平靜的看着賴升，「為什麼？」賈珍殺人、利誘、威逼，從這些手段來看，賈珍扒--灰的決心是很大的。大到超乎他的預計。不達目的，誓不罷休。他之前的想法是有些幼稚的。但保護秦可卿，並不是他的責任、義務。這是秦可卿的丈夫賈蓉的責任。

    賴升呵呵笑了兩聲，神情譏誚，說道：「三爺，這是大爺的想法。我們做奴才的並不知道。想必是有緣由。不過，照我

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