持續了一個月的大雪終於停息，太陽在接近晌午的時候破雲而出。

    陽光灑在絕境長城上，閃爍着淡藍色的光芒。

    艾德·史塔克站在長城之上，俯瞰着腳下的鬼影森林。

    呼嘯的北風卷過腳下的樹林，將樹冠上的輕薄冰晶紛紛垂落，猶如展開了一面冰旗。

    但更吸引他目光的，卻是林中那一面面千奇百怪的野人部落旗幟。

    無數花花綠綠的帳篷猶如森林裏的蘑菇般，密密麻麻地擠在了長城以北，數也數不清。

    在這片森林中，集結了整個長城以北的所有野人。

    有山上的蠻族，有鹹海的水手，有易形者也有巨人，還有大冰川的食人部落，臉染成各種顏色的穴居人，腳板底如同煮沸皮革的硬足民……

    所有這些千奇百怪形色各異的野人，都被一個自稱「塞外之王」的人聚集了起來。

    說實話，曾經身為北境公爵，國王之手的艾德·史塔克，也不得不承認統御這樣龐大的一支「烏合之眾」的難度，簡直堪比地獄。

    或許真的有什麼恐怖在追趕着他們，才讓野人不得不團結在塞外之王的麾下。

    是傳說中的異鬼麼？

    艾德的眉頭緊緊皺起。

    當然，野人再多，想要突破絕境長城這道人工天塹也絕非易事。

    這麼多天來，野人發動了無數次進攻，但除了留下一具具屍體外，根本無法撼動長城分毫。

    他們甚至還嘗試了派出精銳的攀援小隊翻越過長城，從南邊發動進攻。

    這確實是個好主意，畢竟長城只能阻擋北方的進攻，卻對南方毫無防備。

    幸好瓊恩·雪諾及時帶來情報，才阻止了野人的這一次突襲。

    不過，艾德卻沒有就此感到輕鬆。

    因為他的私生子瓊恩還帶回來了一個令人揪心的消息——

    長城以北，真的出現了異鬼。

    當然對於這個消息的真實性，現在守夜人內部也是爭吵不休。

    很多人質疑瓊恩，其實是因為他之前曾向野人屈膝投降，還親手殺害了同伴「斷掌」科林。

    雖說瓊恩辯解自己只是為了打入敵人內部，才不得不做出一些出格的事情，但這種說辭很難讓所有守夜人信服。

    若非艾德是守夜人總司令，又以自己的名譽為這個私生子做擔保，恐怕瓊恩難免要接受審判。

    可這樣一來，瓊恩帶回來的關於異鬼的消息，也就沒有多少人信了。

    嘎吱作響的聲音打斷了艾德的思緒，他回過頭，就見自己的私生子正坐着升降鐵籠來到城頭。

    「父親。」瓊恩一上來就叫道，「我們收到來自學城的渡鴉。」

    「帶來了什麼消息？」

    「沒有帶來消息。」瓊恩道，「那是一隻白鴉。」

    艾德瞬間明白過來，白色渡鴉並不傳遞消息，只宣告季節的終結。

    如今秋天結束，那麼……

    「凜冬已至。」艾德吐出一口濁氣，臉上的凝重幾乎能擰出水來。

    「異鬼也將南下。」瓊恩勸說道，「我們必須將野人放進來，否則，這數十萬人都會被殺死，然後變成屍鬼！」

    艾德沒有說話。

    他實在很難下這個決心。

    一旦讓如此多的野人進入長城以南，恐怕北境就會首先遭殃。

    凜冬已至，原本北境人就填不飽肚子，現在又多了數十萬張嘴來搶食，到時候會增添多少殺戮和屍體，艾德不敢想像。

    可他也知道瓊斯恩說的很對，如果讓這數十萬野人被異鬼殺死，變成屍鬼，那才是真正的災難。

    更何況，野人也是人啊。

    父子倆沉默下來，身邊只聽到寒風的呼號。

    不知過了多久，瓊恩·雪諾終於再次開口，卻是問出了另一個問題：

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