艾德公爵立刻對妻子道：

    「你待會兒就走，返回臨冬城後，立刻以我的名義送信給赫曼·陶哈和蓋伯特·葛洛佛，命令他們各率一百名弓箭手進駐卡林灣，這兩百名弓箭手足以阻擋任何軍隊北上通過頸澤。

    此外，命令曼德勒伯爵加緊維修白港的防禦工事，確保守軍充足。

    還有，從今往後，你要特別看緊席恩·葛雷喬伊，若是戰爭爆發，我會需要他父親的鐵艦隊。」

    「戰爭爆發？」凱特琳的臉上浮現出恐懼，「艾德，形勢會這麼糟嗎？」

    「未必會這麼糟，不過，我們必須早做準備。」

    「好。」凱特琳稍稍鬆了口氣，還是忍不住再次提醒道，「你在君臨一定要當心！」

    「放心吧，我會裝作什麼事也沒有發生。」

    「好。」凱特琳忽然想起了什麼，又道，「其實我原本打算返回的時候繞路去一下鷹巢城的，聽說萊莎還是不願來君臨，是吧？」

    「是的。」艾德公爵也有些無奈，「藍禮公爵親自去請，她都不肯來。」

    「要不，我去看看她，順便勸勸她？」

    「不。」艾德公爵立刻拒絕，「伱來君臨的事情不能聲張，而且我更需要你儘快返回臨冬城。萊莎那邊，還是我去一趟吧，陛下已經發了好幾次脾氣了，總不能一直這樣拖着。」

    「你去？那也好。不過，你身為國王之手，離開君臨的話，不會影響政務嗎？」

    「離開一時應該還好。」艾德公爵其實也有些頭疼，「這也是沒辦法的事。可惜我在君臨實在沒有可以信任的人，不然可以幫忙分擔一些。」

    凱特琳腦中自然而然地浮現出那雙灰綠色的眼睛：「培提爾是可以信任的。」

    「培提爾·貝里席？」艾德公爵下意識地皺起了眉頭。

    「艾德，我知道你不喜歡他，因為他曾經對我……不過，那都是些陳年往事了。而且他畢竟是我父親的養子，更是瓊恩·艾林公爵一手提拔起來的心腹，你可以試着讓他幫幫你。」

    艾德公爵沉默片刻，終於點頭：「好吧。」

    隨後，兩人離開房間，凱特琳拒絕了丈夫的送行，為了避免引起關注。

    目送妻子離開後，艾德公爵看向身邊的培提爾，道：

    「培提爾大人，這次謝謝你安頓凱特琳，還有你提供的消息。」

    「不用客氣。」

    艾德公爵猶豫了一下，道：「我準備親自前往鷹巢城，勸說萊莎夫人前來君臨，我不在的時間裏，御前會議就要你多費心了。還有那場比武大會……」

    「我會將它舉辦得漂漂亮亮，絕不辜負您的期待。」培提爾信誓旦旦地說道，隨後，他就話鋒一轉，「不過，如果按照原先預定的日期，您恐怕趕不回來參加了，要不要延後？」

    「不用。照原計劃舉行就好了。」

    「但這畢竟是為您舉辦的比武大會啊……」

    「這是給國王舉辦的比武大會。」艾德公爵強調，「我從頭到尾都沒有要求過。」

    「無論您怎麼說。」培提爾聳聳肩。

    艾德公爵嘆息一聲，又道：「還有，今晚的事情……」

    「守口如瓶。」

    ——————————

    明媚的晨光將世界染成了一片金黃，天空沒有一絲雲彩，乾淨得如同靛藍的瓷器。

    娜塔莉·戴恩坐在提利爾家族的馬車中，與瑪格麗小姐一同前往比武大會。

    掀開繡滿金色玫瑰的簾幕，娜塔莉看到數百座帳篷已經在河岸邊搭起，數以千計的平民蜂擁而至，前來觀賞比武。

    當然還有穿着閃亮鎧甲，騎着高大戰馬，手持鮮明旗幟的騎士們。

    「就像歌謠里唱的那樣！」娜塔莉興奮得小臉微紅，忍不住感慨道。

    「是的。」瑪格麗挽住身邊小姑娘的手臂，笑道，「而且

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