正月初八，雪後初晴，江城縣水門碼頭。

    一艘雙桅大船停靠岸邊，十多個壯漢正在把最後一批貨物送上甲板，而不遠處，李凌帶了家人正和幾名送行的朋友做着最後的道別。

    初二開始的一場大雪打破了李凌原先赴京的計劃，本來以他舉人的身份大可以從陸路進京，通過沿途開設的一座座驛站來儘快趕抵洛陽。可沒想到的是，這場意料之外的大雪卻使衡州境內多處官道堵塞難行，為了路上不出什麼狀況，他只能改走水路。

    好在即便是新年時節，江城這兒依舊有船北上，雖然只是一條貨客兩用的船隻，李凌也只能接受了。也得虧這場大雪沒有把江河水流都給封凍住，要不然李凌還真就要被困在江城縣，不知何時能啟程了。

    可即便如此，從水路赴京依然有着一些繁瑣麻煩，眼前的這條大船隻會將他們送到淮河中游某座城池，然後他們再從那裏換船通過漕河向北，直到洛水後再進入洛陽地界。這般安排下來，光是路上的換船事宜就足夠耽擱好幾日了，再加上水路上不知會不會有什麼阻礙，就讓此行更增添了幾分不確定性。

    但李凌也確實沒法兒再等了，哪怕水路難行，也只能硬着頭皮上，畢竟時間可不等人啊。

    今日來碼頭送行的除了古月子和林烈等朋友外，還有縣衙的師爺曹進。他當然是代魏梁而來，畢竟以魏梁的身份，還真不好如此出面送李凌上路。

    在代自己東家又說了一些囑咐和祝賀的話後，曹進才從袖子裏取出一封信交給李凌：「老夫也有一位故交如今在戶部當着員外郎，若李公子不嫌棄，到京城後可持此信見他，有什麼需要幫助的，想來他是不會推辭的。」

    李凌忙鄭重地雙手接過那封信：「多謝曹先生照拂在下，你的信我一定送到。」

    「那就好。對了，老夫前日還給你起了一卦，算出你此番會試定會一帆風順，所以你此科是必中的。」

    「多承先生吉言了，前後種種，在下銘記在心。」

    「哈哈，老夫也就想結個善緣而已，此去京城千里迢迢，你們都要珍重了。」

    等他退下，古月子才上前來，把個包裹塞到李凌懷裏：「這是你嫂子和我的一點心意。」

    李凌只覺着包袱發沉，顯然不光只有些衣裳什麼的，便想要推辭，卻被他一把按住：「老弟，咱們相識也有兩年了，做哥哥的是看着你從一個尋常讀書人走到今日的，也相信你今後前程必然無量，難道就不能讓我先在這兒買個好嗎？」

    李凌略略動容：「古哥你都這麼說了，當兄弟的只能厚顏收下你的心意。我就一句話，你我兄弟之情，朋友之義不會因為任何事情而發生改變，你就在家中等着我的好消息吧。」

    見他收下東西，古月子才笑着一摸自己頷下的鬍鬚：「這才對嘛。對了，你去了京城也別委屈了自己，咱們縱橫書店的生意那是相當興隆，接下來徐州的生意也會越來越好，你就放一百個心吧。」

    「有你和萬兄在，我自然是放心的。也不怕你笑話，我覺着徐州可不是咱們這樁買賣的終點，而是開始。我有一種感覺，說不定等我們再次相見時，就是我們的縱橫書店，不，應該是縱橫書局開到洛陽城的時候！」

    「哈哈，那做哥哥的就等着這一天到來了。」古月子說着又上前一步，用力一拍李凌的肩頭，「一路順風，前路珍重！」

    「你也是。」李凌也笑了下，又上前突然伸手抱了抱對方，把個古月子鬧得臉上一紅，都有些不知該如何反應才好了。

    最後才是林烈：「林捕頭，你我雖然交情不深，但你幫我的那些事情我也都記在心中。別的我就不說了，只要我能有了出息，他日你有了什麼難處，只管來找我李凌便是。」

    林烈不是個善於言辭之人，此刻只是笑着抱拳：「李公子把我林烈當朋友，就是林烈最大的幸運。我也一樣，只要李公子什麼時候有用得着我林烈，只要讓人來傳句話，我必全力來助，絕無二話。」

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