諸將退去，呂小環興奮異常，一雙妙目閃着異樣的光芒，帶着說不出的崇拜，盯着天子看了又看。天子揮揮手，示意她先去休息，他還有事要和劉曄商量。呂小環雖然有一肚子話要對天子說，今天卻出奇的乖巧，向天子做了個親昵的手勢，轉身去了。

    天子不動聲色地揮了揮手，天子身邊的荀惲、曹丕等人也跟着退下，王越隨即命虎賁將周圍守住，不讓閒雜人等靠近。周圍漸漸安靜下來，只剩下偶爾一兩聲輕輕的戰馬噴鼻。

    「子揚好計。」天子與劉曄對面而坐，撥弄着篝火，輕聲說道。

    劉曄腰背如弓。「陛下，兵以正合，以奇勝。今天有奇無正，實屬迫不得已。臣心……惴惴。」

    天子點點頭。「是啊，的確是弄險。不過我不知險而弄險，是魯莽。子揚知險而弄險，才是大勇。若非子揚，今天怕是有去無回。」

    劉曄微怔，沉默了片刻，抬起袖子，拭了拭眼角，低着說道：「謝陛下。臣蒙陛下錯愛，忝列機要，卻不能輔佐陛下自強，眼看着孫策蠶食天下，臣慚愧。今日蠱惑陛下冒險，實在是迫不得已。孫策蜇伏建業不出，以朱桓、陸議為將，攻取兗州，有練將之意。若是得計，必大舉北上奪冀州。袁譚屢戰屢敗，崩潰在即，非孫策之敵，是以董昭向陛下求援。此乃攻守轉換之機，如不遏制，孫策將鳳鳥翱翔，翻飛難制矣。且陛下身邊有並涼精騎萬餘，溫侯勇冠三軍，號為飛將。趙雲忠勇，馬超果勁，皆是一時良將，機會難得。此時不戰，怕是再也沒有合適的機會了。」

    天子再次點頭，伸手拍拍劉曄的膝蓋。「子揚，我明白你的意思。此戰能進則進，不能進則退，屆時據關閉塞，恃險而守，不與孫策爭雄矣。」他歪着頭想了片刻，又道：「子揚，你說賈詡三策，哪一策最好？」不待劉曄回答，他又說道：「我以為遠走西域最佳，子揚以為呢？以令君守關中，我與子揚出西域，以溫侯、趙云為爪牙，必能橫行萬里，所向無前。」

    劉曄拱手再拜。「陛下聖明，臣願與陛下共進退，萬死不辭。」

    天子一時出神，忽然笑道：「董卓有賈詡而不能用，自取滅亡，我不能步其後塵。若是西行，一定要將賈詡帶上。」

    劉曄也說道：「賈詡奇才，只是時運不濟。細說起來，關東人的門戶之見實在是遺禍不淺。若先帝能如陛下一般勇於革新，不拘成見，遷都關中，以關西人為基礎，何至於今日。」

    「此令君之策也。」天子一聲嘆息。「我有令君、子揚、子初為心腹，有呂布、趙雲、張遼等人為爪牙，依然不是孫策之敵，求一戰而不可得。子揚，我究竟哪兒錯了？」

    劉曄沉默以對。

    君臣相對無語，只剩下篝火在發出噼噼啪啪的輕響。不知過了多久，劉曄說道：「陛下，天色不早了，還是早些休息吧。不論勝負如何，明日趕往定陶，全力一戰。」

    天子應了一聲。「子揚先去休息，我再想想。」

    劉曄正待要勸，遠處響起馬蹄聲，接着響起了虎賁郎的喝問聲，是斥候回來了。天子抬起頭，和劉曄交換了一個眼神，劉曄點點頭，轉身去了。天子坐着不動，卻豎起了耳朵，凝神靜聽。他常年隨陳王劉寵習射，雖然沒有練成射聲絕技，耳力卻不錯，隱約聽到斥候聲音惶急，又有什麼夜戰之類，頓時心中一驚。

    難道被張遼言中，朱桓來夜襲？

    天子眼角跳了跳，迅速回想了一下大營的佈局，又安心了不少。呂布雖然喝得不少，但他身邊有張遼輔助，趙雲是謹慎之人，馬超雖然輕狂，帶兵卻是訓練有素，可以放心。董越更是防着所有人，想來不會有什麼破綻。

    正想着，劉曄回頭了。「陛下，斥候來報，朱桓連夜攻擊定陶。」

    天子一驚，霍然站起。「朱桓這是……」話說了一半，卻沒有再說下去，只是瞪着劉曄，臉上似笑非笑，似哭非哭。劉曄嘆了一口氣。「陛下說的是，朱桓這是要據城而守，不肯輕退。看來傳言不虛，陸議雖然年輕，卻非等閒之輩。這一計必是他所為。」

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