宋建就像一根刺，不僅扎在了天子的心裏，也深深地扎進了韓遂的肉里。

    枹罕離金城不算太遠，韓遂是真的不知道還是裝作不知道？如果是前者，那還可以說他疏忽，最多不過無能。如果是後者，那問題就大了，大得足以讓他說不清。

    韓遂識相的閉上了嘴巴。這時候不能辯解，越辯解越麻煩。不過他也不緊張，不願意讓天子在涼州滯留太久的人不是他一個。西征本來就是賭博，隨時可能翻盤，現在回去就是最好的結果，真的開戰，且不說能不能保證糧草的攻應，有多少人真願意賣命才是最大的問題。那些世家豪強、羌人首領是衝着天子的賞賜來的，捧捧場就算不錯了，為他衝鋒陷陣，先得看看有沒有好處再說。

    劉曄輕咳一聲。「陛下，枹罕不過一縣，不足以遼東相提並論，區區一個宋建也不值得陛下親征，派一將奉命討伐即可，或許陛下車駕未過隴山，宋建之首就懸於北闕了。」

    天子目光閃動，沉吟了片刻。「誰能出征？」

    劉曄看向韓遂。「涼州多名將，征西大將軍是涼州名士，交遊廣闊，想必有合適的人選，何不推薦一兩位才俊，統兵討平宋建？」

    天子轉頭看着韓遂。韓遂心中明白，這是劉曄給他出的難題，也是他自證清白的好機會。他拱手施禮。「陛下，劉令君所言甚是，宋建小丑，不值得陛下親自，請容臣斟酌片刻，一定給陛下一個滿意的答覆。若是不能，臣當親去，斬宋建首級，報效陛下知遇之恩。」

    「那就辛苦韓卿了。」天子微微一曬，眼中掠過一絲失望。呂小環策馬奔了過來，臉蛋紅撲撲的，一開口說話，嘴邊便飄起霧汽。「陛下，這就回去了？」

    「天色不早了。」天子擠出一絲勉強的笑容。

    「我還沒射到什麼像樣的獵物呢。人太多了，獵物都被嚇跑了。」呂小環轉身一指遠處的山峰。「我要去那邊山坡上看看，你去不去？」

    「明天再說吧。」天子皺了皺眉，有些不耐煩了。他很寵呂小環，否則也不會陪她出來打獵，可是今天真沒興勁。

    呂小環正待再說，身後的一名女騎士咳嗽了一聲，呂小環立刻閉上了嘴巴。女騎士叫王異，是郎中趙昂之妻，隨趙昂見駕時與呂小環一見如故，便成了呂小環的幾個女伴之一。她騎射不如呂小環精通，但為人聰慧，通曉詩書，又不失英氣，只比呂小環大兩歲，呂小環非常信賴她，形影不離。

    天子看了王異一眼，微微點頭，以示嘉勉。有王異在呂小環身邊時時提醒，天子省了不少心。王異躬身還禮。呂小環也發現天子情緒不高，沒敢再放肆，跟着天子撥馬回城。韓遂落在後面，與那些人輕聲商量着什麼，也聽不清楚，只看到那些人有的漠然，有的搖頭，還有的冷笑，一臉的不屑。

    天子雖然沒回答，卻感受到了身後的氣氛。他裹緊了熊皮大氅，輕聲說道：「子揚，你真覺得這些人可以討平宋建嗎？」

    劉曄跟在天子身邊，落個半個馬身。「陛下，宋建不過是疥癬小疾，不足掛齒。但枹罕在山裏，現在又是冬天，大雪封山，道路不通，實在不是征戰的好時候。陛下如果要親征，也要明年春天，可是幾萬大軍集結於此，關中萬一有事怎麼辦？孫策已經逼降了公孫度，很快就會回中原的。他此刻送這樣的消息來，用心之險惡不言而喻。」

    「可是……」天子咂了咂嘴，還是有些不甘心。「興師動眾的西征，一箭未發，如何能證明朝廷尚有中興之氣？與其如此，不如安坐關中，還省了那麼多錢糧。」

    「不然。」劉曄伸手一指。「陛下到了涼州，看到了涼州的天地，涼州的百姓，這就是收穫。有漢四百年，二十四帝，陛下是第一個真正踏足涼州的天子，這足以證明陛下對涼州的重視。」他又指了指南方。「此地不僅是秦人興起之地，也是漢水發源之地。秦人以牧馬而興，篳路藍縷，創業艱難。高祖在漢中韜光養晦，一出而天下驚。如今陛下不畏艱險，親至涼州，有識之士皆知陛下之志向，何愁大漢不能中興？」

    天子沒說話

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