。崔閣老的身體時好時壞，說不定哪天就遞摺子辭官養病去了，虞萬枝的資歷比他老，他們倆又互相看不上，萬一虞萬枝掌管刑部，他的好日子就到頭了。」

    鄧斌還是第一次聽說朱筠和虞萬枝不和，詫異道：「他們倆不是師兄弟嗎？」

    「親兄弟還不一定兄友弟恭呢，何況是師兄弟。」

    鄧斌想了想：「也是，虞萬枝既是師兄又是前輩，照理說應該壓朱筠一籌的，可朱筠入刑部短短四五年就跟他平起平坐，還時不時在朝堂上反駁他的意見，他心裏肯定很窩火。」

    邵莊淡淡一笑：「天縱英才，難免令人嫉妒。」

    鄧斌一聽這話，不由想起馬德庸：「馬大人似乎對薛恪的案子很感興趣，今早散朝後不但找虞大人說話，回來後還拿着薛恪案的卷宗翻個不停，怕不是有什麼想法吧？」

    「馬德庸行事與唐大人一脈相承，有想法很正常，想看就讓他看吧，無妨。」邵莊道，語氣平和而寬容。

    鄧斌聞弦音知雅意，立刻懂了他的意思。

    唐文曜在大理寺任職幾十年，大家都了解他的性格——你要是陽奉陰違被他看破，他就非要追根究底，揪出你的小辮子，當眾打臉，但你要是老老實實照規矩辦事，就算有什麼不妥當的地方，他也會睜隻眼閉眼，不與你計較。

    馬德庸是唐文曜拉拔起來的，行事如出一轍。

    「是，我明白了。」鄧斌應下，問起晉王那邊的情況，「不知道晉王是不是打定主意要給彭淵收拾爛攤子，聽說皇上已經將九皇子放出禁宮，但是駁了禮部選妃的摺子，大概是對晉王余怒未消，等薛恪的事真正鬧起來，萬一晉王頂不住壓力，想棄卒保車怎麼辦？」

    「不會，彭淵對晉王殿下盡心竭力，人盡皆知，晉王殿下若是連這等心腹都捨得下，那些依附他的朝臣還怎麼放心為他做事？他可能會在此事平息後處置彭淵，但絕不會在節骨眼上拋棄彭淵。合格的帝王必須能嫻熟地掌控人心，晉王殿下深諳此理，不會輕易妥協的。」

    鄧斌覺得他話里不無嘲諷，但聽下來語氣又平鋪直敘，仿佛只是陳述一個事實。

    「那就好。」他不敢細究邵莊的神色，笑道，「說起來這次能順利把彭淵與施承俊、薛恪的糾葛宣揚開，還多虧有霍府尹在場。彭淵當着芳汀閣里那麼多人的面被官兵質問身份，咱們不過稍微放出點風聲，那些妓子酒客就添油加醋大肆宣揚，順理成章地傳得滿城風雨。當時若是讓彭淵一行人走掉了，咱們還得另找機會把他扯進來……」

    他說着面露沉思：「這事實在是巧，雖說順天府這麼快結案，主要是因為薛恪認罪痛快，但以霍府尹一板一眼的性子，沒道理會不聞不問啊……大人，霍府尹當時突然出現在芳汀閣，會不會是……」

    「霍全出現在那兒自有他的道理，不必過慮。」

    邵莊搖頭，嘴邊竟噙着一絲隱隱的笑意。

    鄧斌一愣，感覺他此刻的笑似與慣常的笑不同。

    沒等他細想，邵莊已道：「沒別的問題你就去忙吧，記得告誡虞萬枝，小心行事。」

    「是。」鄧斌連忙起身。

    邵莊把桌案上的卷宗遞給他，他遲疑道：「您不看看？」

    「你看過就行了。」

    鄧斌心口微熱，面色一肅，恭敬地接過卷宗，施禮道：「下官告退。」

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