中秋節後第二天，久病中的太后去世。宮中諭令，明發天下。真理報上刊發了各種悼念文章。

    太后去世，停靈在慈寧宮。二十日後，送遵化東陵。天子極其哀痛，據聞在宮中昏倒兩次。賈府作為勛貴世家又跟着忙起來，參與停靈、祭祀等活動。

    太后的去世，仿佛一盆冰水，將某些蹭蹭上升的火苗，給壓住。沒有人願意在此時觸天子的霉頭。遷怒，並不需要理由。但，只是給壓住而已。國朝從無兩位大學士在中樞的前例，最少時都有三位大學士。國朝也從無太子有兩種選擇的可能，晉、楚之爭已露苗頭。

    八月十八日晚，賈環應邀到咸宜坊的衛府中做客。衛康、衛陽陪着賈環在小軒中吃酒。

    圓形的小桌上陳列着幾道精美的江南小菜，清淡可口。酒是合歡花浸的黃酒，芬芳濃郁，甘爽醇厚。正適宜賈環這個年紀飲用。

    衛康三十多歲，官任工部郎中。容貌清朗、俊逸，風姿出眾的美男子。言談間令人如沐春風。很有親和力。顯然，這是一種很高超的學問。出使、宰輔，盡都可做得。

    衛康和賈環輕碰一杯，飲了酒，微笑道：「賈賢侄執掌榮國府。元皓如今尚未婚配，我聽聞史府的大小姐住在貴府中？」

    衛神童臉皮薄，給他父親搞成一個大花臉。

    賈環一聽就懂，解釋道：「世叔，史大姑娘已經被史家許配給京兆衛家。已經定親。小史候就任四——川布政使時，家祖母捨不得史大姑娘，接在家中住下。」

    京兆衛家，就是衛若蘭家。他家祖籍在京兆府。現在是子承父業，補在殿前侍衛司中。

    衛康微笑着點點頭。

    賈環就笑了笑，將話題岔開。他不知道衛康是真不知道湘雲的婚姻情況還是假不知道。但，衛康的親近之意表露無遺。

    晚餐後，戶部尚書衛弘回來。請賈環到書房中敘話。

    衛弘換了一身青色的文士衫，招呼賈環在書房中落座，笑道：「我讓貞白請你來家裏吃酒，是有事情要向你探聽。現在朝廷中人人都說你是何相的三大干將之一。此次宰輔空缺，何相囑意誰呢？」

    江湖傳言，何朔有三大干將：吏部左侍郎許澄，大理寺寺卿梁錫，翰林侍講賈環。對應着人事、九卿、言路。

    賈環聽的一笑。這話他自然是聽過。

    賈環早在雍治十二年就與衛弘在金陵合作過。關係融洽。衛弘很賞識賈環的才能。在朝堂上，幫賈環說過幾次話。而賈環認可衛弘的為官之道。

    又有衛陽的關係在，兩人更多的像是長輩、晚輩。而不是官場上下級。

    賈環就笑，問道：「莫非衛司徒有意爭一爭？」

    衛弘笑着點點賈環，「你啊…！我被天子委以重任。短時間內離不開戶部。我是替劉臨川問的。」

    衛弘這話說的有點霸氣。但事實如此。衛弘在朝廷中是出了名的能臣。那麼，戶部此時斷然離不開他的調度。他知道賈環肯定看得出其中的奧妙。

    劉臨川，就是大學士劉飛白。衛弘與劉飛白交好（政治盟友）。

    大學士空缺一人。朝廷上下的眼睛都盯着。夠資格的無非是：戶部尚書衛弘，吏部尚書宋溥，左都御史殷鵬，通政司通政使俞子澄，掌翰林院事禮部左侍郎曾縉。

    賈環收斂了笑容，沉吟着搖搖頭，道：「衛大人，我並不知道何相心中的人選。」

    衛弘輕輕的嘆口氣。

    天子這幾個月以來，屢屢寵幸永昌公主進獻的美人。身體越發的虛弱，竟然在宮中昏倒兩次。根本不是傳聞中的因太后之死悲傷過度。以此見之，天子將會更加倚重何朔治國。

    所以，他要問賈環，何朔想選誰。這是關鍵。

    衛弘沉默了一會，喝口茶，問道：「我聽陽兒說，你有意外放？正六品的翰林外放，位置可不好找。你這條路不好走。」

    他大致上知道賈環的想法。既然在京中仕途沒有機

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