萬總兵眉頭一皺，這個不知輕重緩急的小子怎麼來了。萬總兵起身，一見馬千乘風風火火地進來，就露出笑容，道：「啊！千乘來了啊，這位就是侄媳了吧？哈哈哈，老夫聽總督大人提到過你，女中豪傑，名不虛傳、名不虛傳吶！」

    秦良玉落落大方地向他行了一禮，道：「良玉見過萬總兵！」

    萬鏖虛扶一把，道：「免禮，免禮，老夫與馬家素來親近，千乘這小子，就像老夫的親子侄一樣，不必見外！」

    萬總兵只當旁邊站的人是他們帶來的隨從，正琢磨怎麼措辭，才好讓這老友之子和侄媳婦暫且迴避一下，容他接見葉小天先，葉小天已然舉步上前，向他長揖道：「貴州臥牛嶺葉小天，見過總兵大人！」

    萬鏖一呆，訝然道：「你就是葉小天？這……，馬賢侄，你和葉指揮……」

    馬千乘一摟葉小天的肩膀，道：「這是我大哥！我這媳婦兒，還是我大哥幫我撮合的呢！」

    秦良玉心中暗羞，這個沒出息的，怎麼哪一句話都不會落下自己娘子啊，只是當着長輩的面兒，還得扮足了賢妻的樣子，不好白眼以待。

    萬總兵喜道：「原來如此，哈哈哈，你們既是熟識就好，那就坐吧，一起坐。」

    雙方分賓主落坐，萬總兵道：「千乘啊，你老子雖在口外服役，不過呢，你也清楚，他在那兒是吃不了苦的，所謂刑不上大夫，口外服役不過是做個樣子，法度總還是要執行的嘛。

    本來再過個半年一載，你以孝子身份上書朝廷代父求懇，你爹也就能回來了。這一次你奉調出兵，你這賢妻更是出動私兵五百，自備輜重錢糧，助解國難。忠心可嘉。朝廷對此不會視若無睹的，相信令尊很快就會回來了。」

    馬千乘一拍大腿，笑道：「哈！伯父說的對啊！我娘子也是這麼說的。」

    萬總兵和秦良玉同時一窘。萬總兵趕緊咳嗽一聲，又轉向葉小天道：「葉指揮。你是貴州土官，此次卻能主動出兵，趕赴四川從征平叛，本官甚是欣賞。來日平叛有功時，本官一定向朝廷為你請功。絕不埋沒你的功勳。」

    葉小天欠身道：「楊應龍倒行逆施，背叛朝廷。身為朝廷臣工、子民，莫不切齒痛恨。況且小天深受國恩，自然義無反顧。」

    萬總兵心道：「那邊那位馬夫人，出兵五百，便得了一面銀牌。眼前這小子，一道奏章送上朝廷，便搏了個指揮使的職務，全因他們是土官吶。我們這些流官，可沒這麼好的待遇。」

    萬總兵心裏有點兒酸溜溜的。不過對於葉小天的到來，尤其是帶來了一萬八千名熟悉當地地理的土兵，萬總兵心中還是很歡喜的。要知道當初楊應龍只是上貢了百餘根大木，就獲賜飛魚服，擢升指揮使，原因就是他是土官，這份忠心可嘉。如果是流官……，這本就是你份內之事，有什麼好嘉獎的。

    當然，如果碰上一個耽逸享樂的天子。你又能投其所好，時不時網羅些奇珍異寶進獻大內，也能得到賞識重用，但那畢竟不是常態。

    和楊應龍的百餘根大木相比。葉小天出兵一萬八千人，這功勞提拔個指揮還算是虧了。萬總兵想着，向葉小天微笑點頭：「葉指揮忠心可嘉，你的兵馬駐紮城外，如果有什麼困難，只管向本官說來。本官自會幫你解決。」

    葉小天道了聲謝，萬總兵本來還想說三日之後誓師出兵的事，不過轉念一想，如果李化龍能夠說服劉大刀，這掛帥的人還未必是自己，便把話又咽了回去，只對葉小天道：「老夫有位老友很想見見你，他如今就在老夫府上，老夫替你們引介一下如何？」

    葉小天微微有些驚訝，他今天來見萬總兵，本來就是例行公事。下官覲見，上官慰勉一番，下官告退，儀式結束，僅此而已，他們兩個並無從屬關係亦無私交，有什麼好談的。

    可是這樣一個素昧平生的總兵，居然說有一位好友想認識他，他那好友是誰，為何要見自己。葉小天心中納罕，卻也並未遲疑，馬上起身道：「自無不可，有勞大人！」

    馬千乘道：「伯父，你

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