將至，為了保證羌王的延續，幾大部落酋長紛紛要求羌王阿緩明確繼承人，這就使得一直處於暗流涌動中的王位之爭開始表面化、白熱化，目前大王子武勝的實力佔了優勢，這便使武勝成為幾個兄弟的眼中釘，尤其三王子左丹，深受父親寵愛，他一直認為羌王之位非他莫屬，無論如何，他一定要奪取羌王之位。

    幾個王子紛紛招募武藝高強的死士，準備在最後關頭發動攻勢，正是在這個背景下，三王子左丹看中了來自天水姜氏商行的鄧艾和八名隨從。

    這天傍晚，韋晉剛回到旅舍，掌柜便迎上來道：「韋管事，有人找你。」

    韋晉立刻意識到這應該是鄧艾派人來了，他快步走回房間，果然是其中一名隨從，名叫陳紀，在鷹擊軍中出任軍侯，也是八名隨從的首領，他起身抱拳道：「鄧公子有重要情況要我轉告先生。」

    韋晉回頭看了看屋外，一指裏屋，「去裏面說！」

    兩人走進裏屋坐下，韋晉先笑問道：「這十天在王府里住得如何？」

    陳紀點點頭，「這些日子錦衣玉食，每晚也睡得很好，左丹下足了本錢，不過明天我們就要出去了。」

    「你們要去哪裏？」韋晉追問道。

    「去哪裏我們不知，但昨晚左丹和鄧公子談了很久，他要我們替他暗殺大王子武勝，答應事成之後賞我們兩千兩黃金，並護送我們安全離開。」

    左丹的真正用意在韋晉的意料之中，現在四個王子的爭權到了最激烈的時候，只有殺掉其他人，剩下的人才能上位，左丹用他們這些外鄉人很容易擺脫嫌疑，而且刺殺成功後，左丹必然也會殺他們滅口。

    不過他們可以利用左丹來完成他們自己的任務，這也是韋晉讓鄧艾答應配合左丹的緣故，但現在的關鍵是要知道他們明天去哪裏？

    這時陳紀又道：「昨天我們還得到一個消息，匈奴單于呼廚泉派使者來靈州，阿緩為歡迎他，要舉行一次盛大的出獵，時間大概在後天，鄧公子便推斷，左丹是想在行獵時刺殺大王子武勝，只要先生查到後天在哪裏行獵，就應該能找到我們。」

    韋晉大喜，有這個線索，他就能找到鄧艾一行人了。

    當天晚上，韋晉便從酒館掌柜口中打聽到了後天行獵之地，位於靈州城北五十里外的黑熊原，一片佔地遼闊的草原和森林地帶。

    .........

    在某種程度上說，羌王阿緩是羌人幾十年來少見的雄才大略者，他用了二十年時間，使河朔羌人不但擺脫了河西羌王的控制。

    而且河朔地區一盤散沙的羌人也在他的領導下漸漸團結起來，重視農耕，發展貿易，採礦冶鐵，打造兵甲，短短數年時間，河朔羌人便一躍成為關內地區的三大勢力之一，連匈奴人也不敢輕視他們。

    阿緩最大的心愿是在靈州建立一個羌人王朝，將河西、隴西及河湟地區的羌氐聯合起來，最終成為一個雄踞西北的羌帝國，利用中原諸侯爭霸，無暇西顧的機會，積極擴大勢力。

    阿緩今年還不到五十歲，身體強壯，他在幾年前便立志用五年時間實現自己的第一個夢想，建立羌王朝，再用十年時間，也就是他六十歲時，最終建立起羌帝國。

    如今離他的第一個夢想已越來越近，但任何一個王朝建立之前，都會面臨內部的陣痛，也就是利益分配的爭執，尤其對於羌人這樣的部族社會，利益分配就顯得生死攸關，四個兒子的爭位，實際上就代表了四個部落的利益爭奪，這也是阿緩多年前種下的禍根。

    他命令四個兒子分別娶四大部落首領的女兒為妻，這在當時對團結羌人部落起到了積極作用，但它的副作用也顯而易見，他的四個兒子漸漸成了四大部落的利益代言人。

    這讓阿緩很是無奈，他無法再指望兒子繼承他的事業建立羌帝國，他只能靠自己，在自己的有生之年完成宏願。

    儘管阿緩有着宏偉的目標，但上蒼卻不再給他時間，隨着劉璟建立漢國，北伐隴西成功，不斷打擊隴西羌氐勢力，使隴西羌氐人遭遇了滅頂之

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