榮老嬤趕忙向着女子賠笑行禮：「回娘子的話，真人稱他可築壇設陣，到時請了小娘子入陣，四圍熏燒驅邪神木，過九九八十一個時辰，病祟必退——」

    「哦。」

    女子點了點頭，「那麼，你方才講的前次呢，用的又是何法？」

    「前次只以神香熏喉而已。真人講那神香請自南海廣利王，是以廣利王所贈之駭雞犀入的藥，尋常病祟無不退散。奈何此次加害小娘子的髒物太過邪祟，故功效不顯」

    女子停在少女身畔，目光略掃，便停落在了她的頸項之上。

    少女的頸上布着點點針痕，色濃淡不一，或暗紫，或呈紅色。她罩一件短帔，將領襟刻意立高了些，顯是不願叫人看見了，但又怎逃得過這女子的眼。

    不但如此，她咽喉周圍的一片頸膚更是紅腫了起來，顯是火燎之傷。

    察覺到了女子的注目，少女抬面，向她點了點頭，神情平靜。

    老嬤順着女子目光偷瞟一眼，忙再辯解：「娘子千萬莫誤會！此並非老奴強行所為，是小娘子她自己願意的！」

    女子名字喚作瑟瑟，是家主的義女，這些年間，她充當兩地信使，一年裏總有一兩次往返，在此管事的這個榮老嬤，對她自然不會陌生。風聞她近年頗得家主倚重，榮老嬤雖向來以老女官馬首是瞻，但對她也不敢過於開罪。

    女子聽到，唇角微牽，含笑點了點頭。榮老嬤見她露笑，心內一松，便喜滋滋又道：「如此便煩請瑟瑟娘子回去後稟告家主，請家主放心，老奴無時不刻，將家主的吩咐牢記在心——」

    「啪！」

    忽然，脆亮的一道摑耳之聲響起，惹得門外正屏息靜候的僕婦侍女一驚，轉目偷看。

    原來是那榮老嬤示好的話未說完，便被瑟瑟娘子兜頭下來的一個巴掌截斷了。

    榮老嬤愕然抬臉，見她已然變色，方才的一抹笑意，轉眼化為了冷厲。

    「好個將家主吩咐牢記在心，老狗奴！家主可曾吩咐你如此酷待小娘子？我是看着她大的，她什麼性情，我不清楚？她只恨不能開口說話，叫家主擔憂，但凡能叫她病癒，你便開口要她割肉你吃，她也是心甘情願！」

    「只管自己邀功，便什麼都敢往她身上用！一巴掌而已，叫你長個記性。」

    瑟瑟娘子絲毫不留情面，隱威逼人。

    為治這莫名的啞疾，在這少女的身上，不知已是試過天下多少藥灸。然而十年了，她的失聲症始終不見好轉。

    此處知曉少女身份的人並不多，這榮老嬤是當中的一個。從前也就罷了，服侍得也算用心，然而自少女及笄之後，這一兩年間，家主雖自己不曾親自到來，瑟瑟娘子卻比從前來得頻繁，雖未明說，但誰都知道，她是家主所派，如此頻繁到來，只表明一件事，家主對小娘子治病不力一事越來越感焦慮與不滿。

    不止如此，這一年來，榮老嬤更是數次收到那曹姓老女官的指示，只要死不了人，便可大膽去治。

    老女官乃家主身邊最為信靠的老人，她敢如此發話，自是有緣故的。榮老嬤又吃定少女自己也是治病心切，哪怕送去再苦的藥，施加再痛的針，從來眉都不皺一下，一概是受下的，故膽子越來越大，非但沒了從前的侍奉之心，還漸怨怪少女無用，累自己在家主面前不能露臉立功，手段便日益虎狼起來，確如那瑟瑟所言，什麼都敢往少女身上用了。

    心思被人道破，又當着眾多下人之面受了如此恥辱，榮老嬤吃了巴掌的半臉登時燒得火辣辣的，半是疼痛，半也是羞慚的緣故。捂臉醒神過來，還待爭辯，又發覺老女官的臉色只變得愈發難看了幾分，對瑟瑟娘子當着她面做出的此等張狂舉動，始終不曾出聲半句。

    此二人如今在家主面前的地位，已是顯而易見了。

    榮老嬤不敢再頂撞，訕訕低下了頭。

    瑟瑟也不再睬人，徑自上前牽了少女柔荑。

    「家主對

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