朱桓、陸議的手裏。朱桓只是孫策一將，初次執掌大軍，主持一州戰事，卻打得天子一敗塗地，天子自信崩潰，不來問個明白，死不瞑目。

    這是對他最大的羞辱。身為天子智囊，不僅打了敗仗，而且連怎麼敗的都不知道，還要天子枉尊紆貴，來向對手請教。天下還有什麼事比這個更丟臉？正因為如此，他才無顏回關中輔政，哪怕是死在孫策刀下，也比回關中好。

    「知……道。」劉曄忍了很久，才將屈辱咽了回去。

    「說來聽聽。」

    劉曄吁了一口氣，抗聲道：「敗軍之將，不敢言勇。誤君之臣，不敢言智。大王若欲殺人，曄俯首就戮。大王若欲羞辱在下，大可不必。曄雖愚笨，卻不願苟且偷生，更不會委屈求全。」

    張遼垂下了眼皮，一言不發。

    孫策盯着劉曄看了片刻，微微一笑。他捻了捻手指，不緊不慢地說道：「我無殺人之意，你也不必有求死之心。死於沙場為勇，死於君前為忠，既然你沒有死在戰場上，也沒有死在與天子面前，現在求死，是自以為威武不能屈，還是想栽我一個殺賢的罪名？」

    劉曄語塞，熱血湧上了頭，臉漲得通紅，隨即又變得煞白，滿腔的勇氣頓時化為烏有，羞愧得無地自容。兩軍交戰時，他沒能戰死沙場。天子絕望時，他也沒能死於君前。現在死，算什麼？聽起來倒像是以死求官。唉，我劉曄自以為有大勇，實則是個懦夫。該死的時候沒死，不該死的時候又輕生。

    「天子至此，為求道，求治天下之道。」劉曄強抑心中悲憤，緩緩說道：「曄無能，既不能致天子為堯舜，又不能為天子解惑，愧對天子，愧對劉氏列祖列宗，所欠唯一死爾，豈敢污大王之名。」

    「真心話？」孫策眉梢輕揚。

    「字字發自肺腑，不敢有一言虛飾。」劉曄慘然一笑。「若大王垂憐，能為曄解惑一二，曄感激不盡。」

    「知之為知之，不知為不知，是知也。」孫策直起身。「這樣吧，我給你三年時間，慢慢參悟，什麼時候有所得，什麼時候再來見我，看看你還有沒有進步的餘地，有沒有得聞大道的機緣。」

    劉曄的臉抽搐了兩下，嗓子有些甜。他盯着孫策看了半天，幾次欲言又止，滿腔的鬱悶最後化作一聲長嘆，拱手長揖。

    「謝大王。」

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