林邊緣的草藥早被採光了，新生的不夠年份，換不到錢。石葦看天色尚早，於是壯了壯膽子，向更深處走去。按照常理，鎮子附近不會有野獸出沒，但這片密林與遠處的大山相連，危險還是有的。另外，林中道路崎嶇，深入太遠就可能迷失方向，發生山難。因此，石葦只沿着小溪活動，走出一兩里就會原路返回。石葦一口氣走出三四里路，果然找到了幾株不錯的草藥，其中竟然還有一株魚腥草，他前兩天聽趙郎中念叨過，估計能得個好價錢。

    一大片雲飄過，林中幽暗明滅。小溪還在腳下潺潺的流着，遠處的林中似乎有水聲傳來，夾雜着微不可聞的野獸的吼聲。那水聲傳來的地方大概還有兩三里遠，可能是這條小溪的源頭，石葦知道，一些野獸都喜歡聚集在水源附近，捕獵安家。想到這裏，獸吼聲仿佛又近了幾分，石葦頭皮發炸，睜大了眼睛掃視四周，旋即轉身，沿着小溪飛逃而去。

    傍晚的松樹溝鎮，到處是裊裊的炊煙。街上灑滿了夕陽的光輝，行人很少，很寧靜。幾個樵夫從密林的另一側出來，身上擔着密密匝匝的柴枝，唱着不知名的山歌，輕快的超過羊群和黃牛，走過那片亂墳崗，將石葦甩在身後。石葦很害怕那些墳頭，尤其是傍晚的時候，他於是吆喝着黃牛，加快了腳步。

    趙郎中的醫館就在鎮上主街的酒樓旁，石葦興高采烈地走出來，右手不自覺地按住縫在褂子裏的錢袋。趙郎中對那株魚腥草十分滿意，竟然一下子給了他個銅板，加上其他的幾株草藥，這回竟然得到了個銅板。石葦算了算，加上藏在地磚下的個銅板，他已經有了文錢。

    石葦很滿足現在的生活，無論鄰居們還是趙郎中都對他很好，東家是刻薄了些，但好歹有吃有住，雖然苦了點兒，累了點兒，但只要不做錯事，一般不會挨打。對於窮人，這樣就夠了。但還有一句俗話：倉廩實而知榮辱。石葦自認為生活得很好，就打起了「榮辱」的主意。

    每次到趙郎中這裏，石葦都能看到他那兩本扉頁發黃的醫書。兩本醫書都是介紹草藥和藥方的，內容單調枯燥，但石葦從小就很喜歡看，在趙郎中的指點下也認得了幾個字。石葦的眼界有限，但這並不影響他繼續讀書的渴望。聽趙郎中講，書中包羅萬象，囊括了天地至理，人倫大道，讀書人可上通天文，下曉地理，不出家門便可知人間百態「正所謂萬般皆下品，惟有讀書高啊」每每說到這裏，趙郎中都會搖頭感嘆，連帶着石葦也神往不已。

    石葦決定讀書，於是找到了鎮上書院的陳秀才。陳秀才四十多歲，是本地人，十年前中了秀才後就屢試不第，心灰意冷之下開了個書院當做營生。書院裏招收的都是鎮上富戶的子弟，每人每年要紋銀一兩，書本的費用也是一兩。陳秀才明確拒絕了石葦的請求，原因就是石葦沒錢，當然，他也可以免費收下石葦，但這樣一來，其他的學生都會有樣學樣，書院就要關門。

    「鎮上沒錢讀書的人多了，還不是一樣過日子？」陳秀才總是這樣說，然後搖頭一嘆，關上大門。

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