唯有實踐、競爭，才能淘汰出能力出眾的人才。吹盡狂沙始到金。

    另一邊，賈家子弟的學習班，現有44人。隨着，他在賈府內地位的提升，以及族學消息的傳開，預計此次開學，還會有更多的賈家子弟前來學習。

    賈家在京城中餘下六房約有三百人。在七歲至十五歲之間適齡的子弟不可能只有四五十人。

    十九日晚，夜間時分下着一場小雨，住在賈府外西廊下的五嫂家中，賈芸正在和母親說話。一點油燈，照亮着屋中的貧寒。

    但凡府邸、衙署、寺廟一類的大建築群，南北朝、隋唐時期都以迴廊環繞院落。敦煌壁畫中可見。西廂記中：一步步轉迴廊。迴廊外側的街巷稱廊下。而宋以後，迴廊被東西廂房和牆壁取代。

    賈芸的住處，就是榮國府西邊的一處小街巷中。幾年前父親去世，家境貧寒。

    賈芸坐在椅子上，道：「娘，我去族學裏讀書，一則是年齡過了些，怕三爺不收。二則是我在外頭賺不到什麼銀子，多少能補貼下家裏。」

    五嫂子道：「你一貫伶俐乖覺，怎麼犯糊塗？你去讀那什麼撈子的學習班考秀才有什麼用？去讀管事培訓班才是正理。那裏年齡限制是20歲。家裏你不用管。你在族學裏有茶有飯。我一個人還養不活自己？」

    賈芸沉默了一會兒，決定下來。

    …

    同一時間，寧國府內宅中，秦可卿正在花廳中叮囑着兄弟秦鍾明日上學的事情，軟語細聲，一一列出來，極為細緻。性情溫柔又細緻。屋檐外小雨潺潺。

    秦鍾約十一二歲，眉清目秀，粉面朱唇，容貌與秦可卿有幾分相似，雖然心裏有點抗拒，但他姐姐給他爭取來的讀書機會是一番好意，他也不能辜負。

    秦可卿叮囑道：「你前一年多因寶叔的事情給趕出賈家族學。父親日夜為你操心，要給你謀給出路。明日這一次去，要改着些，努力讀書上進。環叔的學問、人品都是極好的，你要學着。望你讀書出頭，光宗耀祖。」

    秦鍾嬌怯的答道：「知道了，姐姐。」他第一次被趕出賈家族學：是因為賈環告狀寶玉和他有不正當的關係。寶玉挨打，他雍治十年春時也沒臉再來。

    姐弟兩正說話時，尤氏帶着大丫鬟銀蝶兒並幾個婆子、丫鬟一起過來探望。

    寒暄一陣子後，尤氏坐在上首的椅子上喝着茶，笑着道：「知道你是個細心的人，想來你兄弟也不缺什麼。我送哥兒幾兩銀子做見面禮。族學裏既然提供着茶水、飯食，不拘買什麼點心、零嘴吃。」

    銀蝶兒拿着四顆「如意吉祥」的銀錁子給秦鍾。

    秦鍾便看向姐姐。秦可卿嬌媚笑着推辭道：「噯喲，婆婆又不是第一次見我這兄弟，還講這個？」

    尤氏只是笑，執意要送。她已經感覺到賈蓉在府內的收斂、變化，心裏鬆口氣，她的危機解除，在東府內宅的地位穩固下來。而秦可卿和賈環關係親近，她自是要再和秦可卿交好幾分。

    秦可卿推辭不得，只能收了。她還沒明白今天婆婆這是怎麼回事呢。

    …

    第二天上午，正月二十日，小雨未歇，賈環帶着錢槐、胡小四和柳逸塵、張四水一起從望月居步行到族學。

    族學已經擴建，除了原有的幾間黑瓦青磚屋舍組成的院落，隔壁的院子給賈環買下來，建了六間紅磚瓦屋。才建的新房子，有種嶄新、朝氣蓬勃的感覺。

    賈家子弟的學習班還是在原來的教室中。管事培訓班的62人則在新的院落中。

    賈環和柳逸塵、張四水說笑着，先到塾師的休息間兼辦公室的屋裏，放下雨傘，開窗透氣。族學裏僱傭的雜役過來添茶倒水。賈環幾人鋪開筆墨，準備報名的花名冊等工作。今天預估會有新的賈家子弟前來就讀族學。再者，需要點名。

    許英朗年後便不再來族學裏代課，賈環目前還發愁要物色一個塾師人選。目前先由他和柳逸塵一起兼任。他的精力畢竟還是要放在管事培訓班上。賈環對賈家的子弟讀書要求要低一些。

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